「ハーブ」と聞いて何を思い浮かべますか。ローズマリーやバジル、タイム、ラベンダー、ローリエなどでしょうか。ハーブは、料理の香りや辛味、苦味付けや、薬草、香料、保存料として利用されることが多いですね。
では、エキナセアをご存知ですか。エキナセアは、薬効の高いハーブです。日本では、一般的にあまり知られていないかもしれません。今回は、まだまだ耳新しいエキナセアに注目します。もし、エキナセアに美容や健康に良い効能があれば、試してみたくなりませんか。
では早速、エキナセアの効能について探ってみましょう。
エキナセアは香りを楽しむハーブではない！？
エキナセアの和名は、「ムラサキバレンギク」です。キク科の多年草で、花が咲く時期は、７〜１０月頃です。花の特徴は、中央の丸い部分が盛り上がり、舌状花と言われる花びらに見える部分は、やや下向きに咲きます。北アメリカの先住民が、薬草として利用していたと言われています。欧米では、エキナセアの効能を高く評価する方が多く、医薬品にもなっているそうです。
エキナセアは、アロマとして香りを楽しむハーブではありません。ハーブティーやサプリメント、濃縮エキスなどで体内に取り入れて、効能を活用することが出来ます。
エキナセアに含まれる多糖類が免疫力を高める！？
エキナセアの注目すべき成分は、多糖類です。多糖類とは、ブドウ糖などの単糖が数個以上結合したものの総称です。動物は、多糖類であるデンプンを消化し、エネルギー源にします。
多糖類が、白血球の一種であるマクロファージの増殖と、活性化に関わっているとされています。マクロファージは死んだ細胞や、変性物質、細菌などの異物を消化する役割を担っています。
他にはリンパ球の働きや、インターフェロンの産生の促進により、免疫力が高まる効能があると考えられています。インターフェロンは、体内に病原体が侵入すると、増殖を抑えるために分泌されるタンパク質のことです。このようにエキナセアに含まれる多糖類は、免疫賦活作用を持っています。免疫力アップの効能は、美容と健康に大切な働きですね。
エキナセアのフラボノイドには老化防止の効能が！？
エキナセアの有効成分には、フラボノイド類もあげられます。フラボノイドは、植物の色素や苦味の成分で、ポリフェノールの一種です。現在４０００種以上が発見されていて、それぞれ作用は異なりますが、強い抗酸化作用を持つことは共通しています。
フラボノイドも免疫賦活作用を持っています。免疫賦活とは、体の免疫を活性化することです。免疫が高まることで、異物の侵入を防ぎ、元気で過ごすことが出来ます。フラボノイドには、老化を遅らせる抗酸化作用や、生活習慣病のリスクを下げる効能があるとされ、近年特に注目されています。エキナセアの摂取で、アンチエイジングの効能が期待出来ますね。
免疫力のアップは便秘解消とも関係あり！？
健康な人でも、加齢や不規則な生活、ストレスなどで、免疫力は低下します。免疫力の低下が引き起こす病気には、がんや風邪やインフルエンザなどの感染症、心臓病、膠原病などです。
免疫力を強化することは、風邪やインフルエンザの予防の他、ストレスに対する抵抗力を高め、身体機能を正常に保つ。腸内環境の改善などの効能があります。便秘に悩む女性には、嬉しい効能です。美肌や健康維持のために、エキナセアは有効ですね。
ドイツの研究でエキナセアの効能が実証された！？
エキナセアが医薬品にもなっているドイツでは、ヨーロッパの中でも、エキナセアの研究が、盛んに行われているようです。ここで、ドイツの研究をご紹介します。対象は、風邪やインフルエンザに感染しやすい方、１０８名です。年齢は１３〜８０歳まで。対象者の半分の方にはエキナセアを、残りの方には偽薬のプラシーボを、８週間摂取してもらいました。
この研究結果によると、エキナセアを摂取した人達は、風邪を引く回数が３６%減少し、症状も軽減。よってエキナセアには、風邪を予防し、治癒を早める効能がある、と結論付けています。特にエキナセアの恩恵を受けるのは、風邪を引きやすく、獲得免疫の司令塔であるT細胞の血中レベルが低い方。免疫力が弱い方のようです。
ちなみにドイツでは、エキナセアを８週間以上は連続で摂取しないよう、警告を出しています。その理由は、エキナセアを長期間摂取すると、効果が薄れる可能性があるからです。害があるからではないようですね。エキナセアはキク科なので、アレルギーがある方、また、自己免疫疾患にかかっている方は、注意しましょう。
さて、今回はエキナセアは美容と健康の強い味方！？美しい日々を送れる５つの効能をお届けしましたが、いかがでしたか。
エキナセアには、免疫力強化の効能があることから、美容と健康の強い味方であることを、ご理解いただけたと思います。エキナセアの有効性については、様々な臨床結果によると、肯定と否定のどちらも混在しているようです。多くの方は、効能を信じて使用している、と言うことをご留意ください。
使用しても、症状が治まらない時や、悪化するような時は、病院での受診をお勧めします。エキナセアは薬ではなく、食品であることを念頭に置いて、生活に取り入れてみてはいかがですか。
エキナセアは美容と健康の強い味方！？美しい日々を送れる５つの効能
- エキナセアは香りを楽しむハーブではない！？
- エキナセアに含まれる多糖類が免疫力を高める！？
- エキナセアのフラボノイドには老化防止の効能が！？
- 免疫力のアップは便秘解消とも関係あり！？
- ドイツの研究でエキナセアの効能が実証された！？